Am Ende dieser Woche steht eines dieser Wochenenden ins Haus, auf das zahlreiche Motorsportfans das ganze Jahr über hin fiebern. Mit dem Coca Cola 600 der NASCAR, dem Indy 500 der IndyCar und dem Monaco Grand Prix der Formel 1 stehen gleich drei historische Rennen auf dem Programmplan.
Nach dem All-Star Race der vergangenen Woche mit dem überraschenden Sieger Jamie McMurray geht es im NASCAR Sprint Cup am kommenden Sonntag wieder um Punkte auf dem historischen Charlotte Motor Speedway. 1960 wurde das legendäre Oval in North Carolina mit seinen 1,5 Meilen eröffnet und hält seitdem auch das längste Rennen des gesamten Sprint-Cup-Kalenders ab: das Coca Cola 600. Mit umgerechnet 956,606 Kilometern fordert das Rennen den Piloten einiges ab, doch das scheint einigen von ihnen noch nicht genug zu sein. Wie schon viele vor ihm wird Kurt Busch am kommenden Wochenende beim Indy 500 antreten und sich nach der Zieleinfahrt sofort in den Flieger setzen, um wenig später in seinem NASCAR-Boliden das Coca Cola 600 zu absolvieren. Das bedeutet für ihn volle Konzentration für mindestens neun Stunden innerhalb eines Tages und eine Distanz von über 1700 Kilometern.
Bevor wir einen Blick auf das eigentliche Rennen werfen, schauen wir uns zunächst die Strecke an. Der Charlotte Motor Speedway ist die Mutter aller Intermediate-Ovale und wurde 1959 für 1,25 Millionen US-Dollar errichtet und ein Jahr später schon in Betrieb genommen. Mit 146.000 Plätzen bietet es nicht nur vielen Fans ein Zuhause, sondern auch die meisten NASCAR-Teams haben sich in der nahen Umgebung angesiedelt. Deshalb wird der Kurs auch gerne als Heimstrecke der NASCAR bezeichnet. Das Oval ist aktuell in den Kurven mit 24° und auf den Geraden mit 5° überhöht. Die größten baulichen Veränderungen in den letzten Jahren waren eine komplette Neuasphaltierung im Jahre 2006 und der Aufbau einer gigantischen Videotafel auf der Backstretch. Diese war lange Zeit die größte ihrer Art auf der ganzen Welt, bis der Texas Motor Speedway in diesem Jahr einen noch größeren Bildschirm aufstellte.
Große Rennen bringen auch immer große Siege hervor und der größte heißt bei diesem Event Darrell Waltrip. Mit fünf Erfolgen führt er die Siegerliste ganz klar an. Auch am Sonntag wird er wieder an der Strecke sein, wenngleich als Kommentator für FOX und nicht mehr als Fahrer. Drei Piloten machen sich unterdessen auf den Weg, sich der Bestmarke von Waltrip zu nähern: Kevin Harvick, Kasey Kahne und Jimmie Johnson. Harvick konnte in den letzten drei Jahren gleich zwei Mal dem Coca Cola 600 seinen Stempel aufdrücken. Nur Kasey Kahne schob sich zwischen die beiden Harvick-Siege von 2011 und 2013 und sicherte sich 2012 seinen dritten Erfolg. Genauso viele Einfahrten in die Victory Lane hat auch Jimmie Johnson hinter sich, der seine drei Siege hintereinander von 2003 bis 2005 einfuhr. Insgesamt konnten die genannten Piloten acht der letzten elf Rennen für sich entscheiden und gehen damit auch dieses Jahr wieder als Favoriten in den Rennmarathon.
Doch nicht nur für die Teams wird es ein langes und anstrengendes Rennen, denn auch die Fans werden stundenlang vorm Bildschirm gefesselt sein. Nur selten wurde das Rennen unter vier Stunden über die Bühne gebracht, viel eher muss man gut und gerne viereinhalb bis fünf Umläufe auf der Uhr einplanen und darf sich als europäischer Zuschauer auf eine sehr lange Nacht einstellen. Durch den Memorial Day in den USA wird das Rennen am US-amerikanischen Sonntagabend ausgetragen, was für uns die Nacht von Sonntag auf Montag bedeutet. Der normal arbeitende NASCAR-Fan ohne netten Chef wird somit Schwierigkeiten haben, das Event live zu verfolgen.
Für das längste Rennen der Saison haben sich 45 Mannschaften für die 43 zu vergebenen Plätze angemeldet. Gegenüber dem letztem Saisonlauf in Kansas sind die Wood Brothers mit der traditionellen #21 und Trevor Bayne hinterm Steuer wieder am Start. In der #32 von Go FAS Racing versucht Blake Koch zum dritten Mal in seiner Karriere, sich für ein Rennen des Sprint Cups zu qualifizieren. Die #33 beherbergt beim Coca Cola 600 den Polesitter von vor einigen Wochen in Talladega, Brian Scott. Im dritten Toyota von Michael Waltrip Racing mit der #66 geht diese Woche wieder Joe Nemechek auf die Strecke und auch die sympathische Leavine Family lässt sich zusammen mit Michael McDowell in der #95 wieder an einem Rennwochenende blicken.
Die TV-Situation für das traditionsreiche Rennen stellt sich trotz der nächtlichen Stunden für deutsche Zuschauer gut dar. MotorvisionTV wird das Coca Cola 600 live in die heimischen Haushalte bringen. Alle Fans der originalen Übertragung werden diese Woche erneut bei FOX fündig. Die genauen Sendezeiten entnehmt ihr bitte der folgenden Aufführung. Zum Abschluss empfehle ich noch einen Blick auf die aktuellen Stände der Fahrer- und Ownerwertung.
Donnerstag, 22.05.2014
20:30 Uhr, Sprint Cup Practice, Fox Sports 1
22:00 Uhr, Nationwide Practice, Fox Sports 1
23:30 Uhr, Nationwide Final Practice, Fox Sports 1
Freitag, 23.05.2014
01:00 Uhr, Sprint Cup Qualifying, Fox Sports 1
Samstag, 24.05.2014
19:00 Uhr, Sprint Cup Final Practice, Fox Sports 1
20:45 Uhr, Nationwide Race, ABC
Montag, 26.05.2014
00:00 Uhr, Sprint Cup Race, FOX & MotorvisionTV (Green Flag: 00:16 Uhr)