Rennen 3 der diesjährigen Formula-Nippon-Saison findet in Autopolis statt, einer kurvenreichen, international weniger bekannten Rennstrecke direkt im Naturpark Aso Kujiyu auf der Insel Kyūshū. Insgesamt 54 Runden stehen auf dem Programm. Das Rennen verspricht nach einer sehr überraschenden Qualifikation einiges an Spannung, weil alle drei Top-Favoriten auf den Sieg im vorderen und hinteren Mittelfeld starten — den Live-Blog gibt’s auf der nächsten Seite.
Die Pole Position hat sich Koudai Tsukakoshi gesichert, der bereits im letzten Jahr in Autopolis von der ersten Position ins Rennen ging. Mit 1:28.523 fuhr er im dritten Qualfikations-Segment schneller als Rückkehrer Tsugio Matsuda (1:29.017). Für den Champion von 2007 und 2008 ist der zweite Startplatz die bislang beste Leistung in diesem Jahr, der von Rennen zu Rennen immer besser mit dem FN09 zurecht kommt. Die Top 5 werden von Kazuya Oshima (1:29.182), Takuya Izawa (1:29.380) sowie Loic Duval (1:29.652) komplettiert. Auch für Duval ist es die bislang beste Leistung in diesem Jahr, was ihn nach der Qualifikation sichtlich glücklich machte. Die Top-Favoriten müssen im Klassement hingegen erst einmal gesucht werden. Völlig von der Rolle startet Vorjahressieger Kazuki Nakajima mit 1:29.903 von Position 7. Nach einem Unfall im Freien Training vor der Qualifikation musste Team Impul den Wagen von Joao Paulo de Oliveira erst wieder reparieren. Mit Verzögerung und einem spürbaren Nachteil griff der Brasilianer erst kurz vor Schluss des ersten Segments in die Qualifikation ein, schaffte aber den Sprung in Q2. Dort war allerdings Schluss: Mit 1:29.954 schaffte er es nicht über Rang 9 hinaus. Ähnlich wie Nakajima erging es auch Titelverteidiger André Lotterer. Nach eigener Aussage ging ihm zum Ende von Q2 die Zeit aus, um noch eine brauchbare Runde auf den Asphalt zu zaubern. Das Ergebnis: 1:31.538, knapp 3 Sekunden langsamer als Tsukakoshi im gleichen Segment, und gerade mal Startplatz 12. Lotterer gilt allerdings als hervorragender Starter, weshalb man ein Auge auf den Tom’s-Wagen mit der Nummer 1 beim Start richten sollte. Naoki Yamaoto wurden alle Zeiten aufgrund einer technischen Irregularität aberkannt, er startet von der letzten Position.