NASCAR: Analyse Saisonfinale Homestead 2014

In einem jederzeit spannenden NASCAR-Saisonfinale holte Kevin Harvick den Sieg und folglich seinen ersten Cup-Titel. Ryan Newman musste sich nur knapp geschlagen geben, während Denny Hamlin und Joey Logano im Finale die falschen Strategieentscheidungen trafen bzw. den Fehlerteufel persönlich kennenlernten.

Was wurde nicht spekuliert und was gab es nicht für mögliche Szenarien für dieses entscheidende Rennen in der Meisterschaft. Am Ende bekamen wir eine drehbuchreife Vorstellung geboten, da sich alle vier Kandidaten nahezu den gesamten Abend in den Top5/10 Stoßstange an Stoßstange befanden und zu keinem Zeitpunkt ein wirklicher Favorit erkennbar war. Na gut, das gilt vielleicht nicht für Jeff Gordon, der 161 von 267 machbaren Führungsrunden absahnte und zeigte, dass er eigentlich auch in den Titelkampf gehörte. Weil man sich bei Hendrick Motorsports in der hektischen Schlussphase aber mit der Reifenstrategie verzockte, war Platz 10 das höchste der Gefühle für Gordon.

Das angesprochene Finale begann eigentlich recht spät in Runde 249, als wieder einmal Debris auf der Strecke gefunden wurde. Jeff Gordon und Denny Hamlin verzichteten an dieser Stelle komplett auf einen Boxenstopp, während gleichzeitig Ryan Newman wenigstens zwei neue Reifen nahm. Für Kevin Harvick und Joey Logano lautete die Devise „four tires and fuel“, wobei der Crew der #22 der entscheidende Fehler unterlief und das Auto vom Wagenheber fiel. Die #4 verfügte nun zwar über frisches Gummi, musste aber erstmal den verlorenen Boden auf der Strecke wieder gutmachen. Bei noch 15 zu fahrenden Runden waren somit alle beteiligen Fahrer in einer schwierigen Situation.

Jeff Gordon und Denny Hamlin wurden schnell vom besser bereiften Ryan Newman bedrängt, Kevin Harvick hatte nur wenig Zeit, zurückzuschlagen und Joey Logano war im Prinzip draußen. Die Rettung für Harvick war ein Unfall zwischen Blake Koch und JJ Yeley, da das Feld zum Restart wieder zusammengeführt werden würde. Unterdessen nutzte Gordon die Caution, um seinen Reifennachteil wettzumachen, allerdings zu Ungunsten seiner Track-Position. Dass auch Logano noch einmal kam und am Ende Rang 16 holte, sei hier nur der Vollständigkeit halber erwähnt. Harvick konnte nach dem Schwenken der grünen Flagge seine frischen Reifen endlich nutzen und sich in nur einer Runde mit einem 3- bis 4-wide-Manöver von Platz 6 auf 2 nach vorne schieben.

Denny Hamlin vor Kevin Harvick und Ryan Newman lautete die Reihenfolge an der Spitze nun und gerade als Harvick sieben Runden vor Schluss die Führung übernommen hatte, fiel einem Ford der Deko-Kühlergrill auf die Strecke. Beim letzten Restart musste Harvick also nur noch erneut seinen Vorteil ausspielen und konnte Newman klar auf Distanz halten, während Hamlin noch auf Rang 7 zurückfiel. Harvick sicherte sich nach 13 Jahren im Sprint Cup also seinen ersten Titel in der höchsten NASCAR-Klasse und das absolut verdient. Immerhin holte er von allen Fahrern in diesem Jahr die meisten Führungsrunden und Poles. Zwar kam er letztendlich „nur“ auf fünf Rennsiege, es hätten aber deutlich mehr sein können und müssen, weil oft der Fehlerteufel an der #4 zuschlug.

Ryan Newman verpasste den Titel nur knapp und wäre um ein Haar der erste Meister komplett ohne Saisonsieg geworden. So eine Situation könnte man nur verhindern, wenn ausschließlich Fahrer am Chase teilnehmen dürften, die im betreffenden Jahr mindestens einmal die Victory-Lane erobert haben. NASCAR-Chef Brian France schloss eine entsprechende Regeländerung aber bereits aus und kündigte an, dass man nur marginal an den Stellrädern für die Playoffs drehen werde.

Etwas untergegangen ist im ganzen Trubel die Situation um Chad Knaus und das Team von Jimmie Johnson, deren Verantwortliche sich nach dem Rennen im NASCAR-Hauler zu einer Standpredigt einfinden durften. An der #48 sollte bei einem Boxenstopp ein Abstandshalter zwischen Radnabe und Rad eingefügt werden, um eine Vibration zu kurieren. Soweit ist erstmal alles ok, denn das ist auch erlaubt. Allerdings muss zuvor der dicke Mann im weißen Overall um Erlaubnis gebeten werden. Dummerweise erkannte der Offizielle den Spacer nicht als regelkonform an und verweigerte den Einsatz, was Knaus jedoch herzlich wenig interessierte. Strafen sind nach Aussage des Wettbewerbsdirektors Robin Pemberton aber keine zu erwarten, da wurde halt nur mal Klartext geredet.

Insgesamt fiel mir noch auf, dass die Fahrbahn gefühlt sehr häufig mit Trümmerteilen gespickt war, was aber nur die Ursache für fünf der insgesamt 13 Cautions war. Die anderen Gelbphasen lösten die Offiziellen nach Unfällen von Brett Moffitt, Alex Bowman, Greg Biffle, Marcos Ambrose, AJ Allmendinger und Blake Koch sowie JJ Yeley aus, wobei Allmendinger den mit Abstand heftigsten Crash einstecken musste. Aber auch Ambrose hätte sich seinen NASCAR-Abschied sicherlich anders vorgestellt. Glücklicherweise blieben jedoch wenigstens die Titelfavoriten von größeren Unfällen verschont, was die Spannung aufrechterhielt.

Ambrose ist übrigens nicht der einzige Beteiligte, für den das Abenteuer NASCAR vorerst beendet ist. Auch ESPN verabschiedete sich in Homestead nach einem TV-Vertrag über acht Jahre vom Sport und wird in Zukunft nur noch über seine Beiträge im SportsCenter beteiligt sein. In der englischen Sprache gibt es einen netten Ausdruck, der an dieser Stelle ganz gut passt: „Good riddance!“ Die Übertragungsqualität von ESPN/ABC war ja nicht ohne Grund umstritten und so können wir uns nun nach Kyle Petty (und TNT) auch von Rusty Wallace verabschieden. Ich bin wirklich gespannt, was NBC in der nächsten Saison so auf die Beine stellen kann, denn mit Steve Letarte und Jeff Burton hat man ja schon ein interessantes Experten-Duo verpflichtet.

Auch für die deutschen Fans gibt es tolle Neuigkeiten, da Motorvision TV die NASCAR-Rechte um drei weitere Jahre verlängern und sogar weiter ausweiten konnte: 2015, 2016 und 2017 zeigt der Fernsehsender ALLE Sprint-Cup-Rennen (inkl. All-Star Race, exkl. Sprint Unlimited) LIVE und bringt zusätzlich Highlights der Truck-Series. Die Nationwide bzw. XFINITY Series ist ja bereits bei MotorsTV im Programm, wobei bekanntlich leider nur die wenigstens Zuschauer in diesen Genuss kommen. Ick freu mir jedenfalls! Damit bleibt mir dann nur der temporäre Abschied für drei Monate und der Dank – auch im Namen von Co-Autor Steffen – an alle Leser und Chat-Beteiligten für das schöne NASCAR-Jahr 2014. Wir sehen uns dann spätestens in knapp 90 Tagen zu den Daytona-Speedweeks!

Das gesamte Rennergebnis kann hier inklusive weiterer Statistiken noch einmal nachgeschaut werden. Es folgen die abschließende Fahrerwertung und die Owner-Punkte.