Die NASCAR reist diese Woche auf den etwas größeren Short Track nach Richmond, doch die Schlagzeilen der letzten Tage lassen dies in den Hintergrund rücken, denn es ist ein großer Mann der jüngsten NASCAR-Jahrzehnte von uns gegangen.
Eigentlich wollte ich an dieser Stelle mit ein paar Details zum ungewöhnlichen und zugleich schönen Kurs von Richmond einsteigen, doch dies muss aufgrund einer sehr traurigen Nachricht warten. Am Dienstagabend ging die News durch alle Kanäle und versetzte die komplette NASCAR-Welt in tiefe Trauer. Am 21. April verlor Steve Byrnes den Kampf gegen den Krebs, eine Woche nach seinem 56. Geburtstag. Byrnes hinterlässt seine Ehefrau Karen Byrnes und den 12-jährigen Sohn Bryson sowie eine trauernde (NASCAR-) Familie.
Steve Byrnes gehörte regelrecht zum Stamminventar der NASCAR, begleitete er doch schon seit 30 Jahren die TV-Übertragungen der Oval-Raserei. Als Reporter kannte man ihn bei TNN, WTBS, CBS und zuletzt seit 2001 bei FOX. Zum ersten Mal flimmerte die Reporter-Legende 1982 bei WJLA-TV in Washington als Sportkommentator über die Fernsehgeräte. 1985 folgten dann die ersten NASCAR-Segmente und Shows für verschiedene Sender und der Rest ist Geschichte. Doch im September 2014 folgte die erschütternde Diagnose: Bei Byrnes wurde die Rückkehr von bösartigen Kopf-Hals-Tumoren festgestellt und es begann der Kampf gegen den Krebs, wie ihn so viele Menschen auf der Welt noch immer bestreiten müssen. Noch letzte Woche in Bristol fand der Event im Zeichen von Steve Byrnes und der Krebsbekämpfung statt, doch es kam zu spät. Das Racingblog-Team und die NASCAR-Welt trauern um eine Ikone der NASCAR-Übertragungen und sind mit den Gedanken bei seiner Familie und den Angehörigen. Ruhe in Frieden, Steve.
Es ist schwer, nach dieser Meldung wieder zum Tagesgeschäft überzugehen, doch es geht irgendwie doch immer weiter. Für die NASCAR bedeutet das den Blick voraus auf das nächste Rennen, und das steigt in den nächtlichen Stunden des Samstagabends auf dem Richmond International Raceway. Der Kurs ist ein unverwechselbares Highlight im Kalender, denn mit einer ungewöhnlichen Streckenlänge von einer 3/4 Meile und einer gebogenen Start-/Zielgeraden fühlt er sich eher wie ein geschrumpftes Intermediate-Oval an. Die 14° Kurvenüberhöhung und die durchgezogenen Tribünen am Streckenrand verleihen dem Speedway dann wieder einen richtigen Short-Track-Charakter. Der erste NASCAR-Sieger auf dem Kurs an der Ostküste der USA war 1953 Lee Petty.
Ein Petty wird den Event diese Woche wohl nicht gewinnen, doch es bleiben uns noch genügend andere namhafte Piloten. Der erfolgreichste aktive Fahrer im Frühjahrsrennen ist Kyle Busch, der allerdings aktuell noch an seiner Verletzung von Daytona laboriert. Einen Erfolg weniger, nämlich deren drei, kann Dale Earnhardt Jr. vorweisen. Die letzte Einfahrt in die Victory Lane liegt allerdings auch schon wieder neun Jahre zurück. In den letzten beiden Saisons verbuchten Kevin Harvick und zuletzt Joey Logano den Sieg für sich, die sicherlich auch dieses Jahr wieder besonders heiße Anwärter auf die Siegertrophäe sind. Doch auch Joe Gibbs Racing darf man nicht vergessen, denn mit den Siegen in Martinsville und Bristol zeigte man zuletzt starke Auftritte auf den kürzeren Kursen.
Wer eigentlich auch längst überfällig ist und letzte Woche schon fast seinen ersten Erfolg überhaupt eingefahren hätte, ist Kyle Larson. In Bristol war er schon ganz nah dran an dem seit einiger Zeit erwarteten Sieg und musste diesen nur aufgrund der nicht ganz aufgegangen Pit-Strategie abgeben. Und nach seiner Pole Position im letzten Frühjahrsrennen von Richmond stehen die Chance diese Woche nicht schlecht. Vielleicht erleben wir auch eine kleine Überraschung, denn z.B. ein Paul Menard zeigt sich aktuell stets weit vorne und hätte einen Sieg ebenfalls mal verdient.
Ihm im Weg stehen werden 44 weitere Teams, die das Wochenende in Richmond unter die Räder nehmen werden. So wird Chase Elliott in Vorbereitung auf seine Vollzeitsaison 2016 einen weiteren Start in der #25 für Hendrick Motorsports hinlegen. Des Weiteren nimmt Jeff Green in der #30 Platz und Joey Gase in der #32. Die #34 sieht in Richmond Reed Sorenson hinterm Steuer und der BK-Toyota mit der #83 Matt DiBenedetto. Denny Hamlin wird zudem nach seinen Rückenproblemen in Bristol wieder in die #11 zurückkehren.
Die Übertragung des dieses Mal geplanten Nachtrennens erfolgt über FOX und MotorvisionTV. Die genauen TV-Zeiten können der unten folgenden Aufführung entnommen werden. Abschließend sei noch auf die aktuellen Tabellen der Fahrer- und Ownerwertung verwiesen.
Freitag, 24.04.2015
17:00 Uhr, Sprint Cup Practice, Fox Sports 1
19:00 Uhr, Sprint Cup Final Practice, Fox Sports 1
21:30 Uhr, Xfinity Qualifying, Fox Sports 1
23:30 Uhr, Sprint Cup Qualifying, Fox Sports 1
Samstag, 25.04.2015
01:30 Uhr, Xfinity Race, Fox Sports 1
Sonntag, 26.04.2015
01:00 Uhr, Sprint Cup Race, FOX & MotorvisionTV (Green Flag: 01:14 Uhr)