In der NASCAR steht das jährliche All-Star Race auf dem Programm, bei dem sich auf dem Charlotte Motor Speedway 20 Piloten um eine Million Dollar streiten. Drei Teilnehmer stehen noch nicht fest und werden erst einen Tag vorher durch Sprint Showdown und Fan-Vote ermittelt. Wir schauen uns auch den Modus des Wochenendes genauer an.
Zweimal im Jahr werden im Sprint Cup die Punkte außen vor gelassen und es geht ausschließlich um das Preisgeld, doch im Gegensatz zum Sprint Unlimited zu Saisonbeginn kann der Sieger des All-Star Race eine glatte Million Dollar einstecken. Das bedeutet im Umkehrschluss, dass die Fahrer voll auf Risiko gehen werden und ihrem Teambesitzer notfalls nur das Lenkrad mit an die Box zurückbringen, falls es mit dem Millionengewinn nichts werden sollte. Traditionell findet dieses Einladungsrennen auf dem Charlotte Motor Speedway statt, wo im Monat Mai rund um den Memorial Day ähnlich wie in Daytona oder Indianapolis faktisch sogenannte „Speedweeks“ stattfinden. Am nächsten Sonntag geht es nämlich gleich mit dem Coca-Cola 600 in der inoffiziellen NASCAR-Hauptstadt weiter. Doch fangen wir vorne an und werfen einen Blick auf die besonderen Regeln des Wochenendes.
Grundsätzlich teilnahmeberechtigt sind beim All-Star Race alle Rennsieger der Saisons 2014 und 2015 sowie alle bisherigen Cup-Champions und All-Star-Gewinner, die in diesem Jahr eine Vollzeitsaison fahren. Diese Regelung ist neu, denn bisher durfte die letzte Meisterschaft bzw. der Sieg im All-Star Race maximal zehn Jahre zurückliegen, dafür führten die Offiziellen aber das Fulltime-Kriterium ein. Als Grund für die Änderung der Regeln darf man getrost den Mangel an unterschiedlichen Victory-Lane-Besuchern anführen, denn zum Zeitpunkt der Anpassung und vor dem Bristol-Sieg von Matt Kenseth kam man auf eine recht müde Teilnehmerzahl von nur 15 Piloten. Dazu gesellt sich neben Kenseth nun noch Ryan Newman mit seinem All-Star-Gewinn aus dem Jahr 2003. Das Starterfeld umfasst anno 2015 also 20 Fahrer, da sich am Freitag noch drei Piloten qualifizieren können.
Die Teilnehmerliste:
1. Dale Earnhardt Jr. (Daytona 500, Februar 2014)
2. Kevin Harvick (Phoenix, März 2014)
3. Brad Keselowski (Las Vegas, März 2014)
4. Carl Edwards (Bristol, März 2014)
5. Kyle Busch (Fontana, März 2014)
6. Kurt Busch (Martinsville, März 2014)
7. Joey Logano (Texas, April 2014)
8. Denny Hamlin (Talladega, Mai 2014)
9. Jeff Gordon (Kansas, Mai 2014)
10. Jimmie Johnson (Charlotte, Mai 2014)
11. Aric Almirola (Daytona, Juli 2014)
12. AJ Allmendinger (Watkins Glen, August 2014)
13. Matt Kenseth (Bristol, April 2015)
14. Tony Stewart (Champion 2011)
15. Jamie McMurray (Gewinner All-Star Race 2014)
16. Kasey Kahne (Gewinner All-Star Race 2008)
17. Ryan Newman (Gewinner All-Star Race 2003)
18. [Sieger Sprint Showdown]
19. [Zweiter Sprint Showdown]
20. [Gewinner Fan-Vote]
Platz 18, 19 und 20 werden wie erwähnt am Freitag vergeben, dazu findet ein weiteres Einladungsrennen statt, an dem alle Vollzeit-Piloten oder Daytona-500-Qualifikanten teilnehmen dürfen, die noch nicht im All-Star Race startberechtigt sind. In zwei Segmenten über jeweils 20 Runden rücken die Top-2 dieses Sprint Showdown ins Hauptrennen am Samstag auf. Mit den 40 Umläufen liegt man zwar knapp innerhalb des Benzinfensters, doch lohnt sich natürlich ein Boxenstopp zur Halbzeit, um frische Reifen zu holen. Interessant wird es zu sehen sein, ob sich einige Fahrer für nur zwei neue Pneus entscheiden, um Track-Position zu gewinnen. Zusätzlich dürfen die Fans einen Piloten ihrer Wahl ins All-Star Race hieven und hier haben wohl Danica Patrick sowie Josh Wise die besten Chancen.
Eine Besonderheit am Wochenende wird das Qualifying darstellen: Für den Sprint Showdown kommt es mal wieder zu einem klassischen Einzelzeitfahren über zwei Runden, was wir ja schon länger nicht mehr gesehen haben. Das All-Star-Qualifying am Samstag geht sogar über ganze drei gezeitete Umläufe und beinhaltet einen Pflichtboxenstopp, für den die Geschwindigkeitsbegrenzung in der Pitlane aufgehoben ist. Das war in den letzten Jahren immer sehr spektakulär anzusehen, wenn die Wagen mit 150+ mph aus Turn 4 scharf nach links abbiegen. Die Crew darf daher auch erst nach Stillstand des Fahrzeugs über die Mauer springen. Hoffen wir nur, dass niemand mit dieser Geschwindigkeit frontal in die Boxenmauer einschlägt, wo es ja weder SAFER-Barrier noch Fangzaun gibt. Ein wahrer Ritt auf der Rasierklinge steht hier bevor, über den Sicherheitsaspekt kann man natürlich streiten.
Das All-Star Race in der Nacht von Samstag auf Sonntag geht ebenfalls in mehreren Segmenten über die Bühne, wobei sich das genaue Format über die letzten Jahre gut eingependelt hat: 4 x 20 Runden plus ein Finale über zehn Umläufe gilt es zu absolvieren. Vor dem letzten Abschnitt, in dem im Gegensatz zu den anderen Segmenten nur die Runden unter grüner Flagge gezählt werden, ist zudem ein Pflichtboxenstopp inkl. Wechsel aller vier Reifen zu absolvieren. Damit kommt den Pitcrews eine absolut entscheidende Rolle zu, was ihre Wichtigkeit über die gesamte Saison noch weiter betonen soll. Um eine konstante Performance quer durch den Abend zu belohnen, reiht NASCAR die Fahrer für den finalen Stopp übrigens anhand ihrer durchschnittlichen Platzierung über alle vier vorangegangenen Segmente auf. Danach heißt es: Augen zu und durch!
Zum Abschluss folgen an dieser Stelle noch die Links (PDF) zu den Entry-Lists für das All-Star Race und den Sprint Showdown sowie ein Zeitplan für das TV-Programm am Wochenende. Die Trucks werden den Sprint Cup in Charlotte unterstützen, während die XFINITY Series den Iowa Speedway unter die Räder nimmt. Motorvision TV wird zwar das All-Star Race an sich übertragen, für den Sprint Showdown muss man sich allerdings beim Streamer seiner Wahl um Bewegtbilder bemühen.
Donnerstag, 14.05.
21:00 Uhr, Truck Series practice, FOX Sports 1
01:00 Uhr, Truck Series Final Practice, FOX Sports 1
Freitag, 15.05.
18:00 Uhr, Sprint Cup Series Sprint Showdown Final Practice, FOX Sports 1
19:45 Uhr, Sprint Cup Series All-Star Race Final Practice, FOX Sports 1
22:15 Uhr, Sprint Cup Series Sprint Showdown Qualifying, FOX Sports 1
23:45 Uhr, Truck Series Qualifying, FOX Sports 1
01:15 Uhr, Sprint Cup Series Rennen (Sprint Showdown), FOX Sports 1
02:30 Uhr, Truck Series Rennen (NC Education Lottery 200), FOX Sports 1
Samstag, 16.05.
16:00 Uhr, XFINITY Series Practice, nicht im TV
18:00 Uhr, XFINITY Series Final Practice, nicht im TV
23:45 Uhr, XFINITY Series Qualifying, nicht im TV
01:10 Uhr, Sprint Cup Series All-Star Race Qualifying, FOX Sports 1
03:00 Uhr, Sprint Cup Series Rennen (All-Star Race), FOX Sports 1 & Motorvision TV ab 02:30 Uhr
Sonntag, 17.05.
20:00 Uhr, XFINITY Series Rennen (3M 250), FOX Sports 1