Denny Hamlin holte sich beim letztwöchigen All-Star Race erstmalig die eine Million Dollar ab. Ob er diesem netten Sümmchen an diesem Wochenende beim Coca Cola 600 noch einen „kleinen“ Bonusbetrag hinzufügen kann?
Der Auftakt zum längsten Rennen der NASCAR-Saison findet klassischerweise eine Woche vor dem großen Event in Form des All-Star Race auf dem Charlotte Motor Speedway statt. Dieses konnte Denny Hamlin für sich entscheiden, als er bei den finalen Boxenstopps die Boxenstraße in Führung liegend verließ und so anschließend die eigentlich viel schnelleren Stewart-Haas-Chevys von Kevin Harvick und Kurt Busch in der Dirty Air verhungern ließ. Damit bescherte die #11 Joe Gibbs Racing den ersten Erfolg überhaupt in dem Rennen der Champions. Ob man daran im großen Marathon dieses Wochenende anknüpfen kann?
Dies ist wohl eher unwahrscheinlich. Einerseits fehlte es der #11 besonders gegenüber den SHR-Chevrolets deutlich an Speed und andererseits war das Coca Cola 600 für Joe Gibbs Racing und Toyota noch nie ein gutes Pflaster. Der einzige Toyota-Sieg wurde 2009 von David Reutimann in einem stark gekürzten Rennen eingefahren und der letzte Erfolg von Joe Gibbs liegt gar noch länger zurück. Bobby Labonte fuhr 1995 mit seinem #18 JGR-Chevrolet in die Victoy Lane ein und ließ dabei seinen Bruder Terry Labonte hinter sich. Dass die Durststrecke dieses Jahr ein Ende findet, darf bezweifelt werden. Zu stark wurden die letzten Austragungen von Hendrick Motorsports und Kevin Harvick dominiert. Und auch diese Saison scheint sich dies – beim Heimspiel für die meisten Teams – nicht geändert zu haben, wie das All-Star Race bereits andeutete. Trotzdem sollte man ein Auge auf Kurt Busch haben und auch die Penske-Boys wären mal wieder für einen Sieg gut. Mit Hilfe der Dirty Air könnte da in der Schlussphase des Rennens durchaus was gehen, wie es Hamlin bereits im All-Star Race bewies.
Wieder neu auf dem Radar hat sich für Charlotte Kyle Busch platziert. Bereits letzte Woche setzte er sich wieder in seine Toyota-Rennstube und dieses Wochenende wird er zu seinem ersten Punkterennen diese Saison im Sprint Cup antreten, nachdem er aufgrund des schweren Unfalls im Xfinity-Rennen von Daytona pausieren musste. Kyle scheint schon wieder in hervorragender Form zu sein, denn ein sechster Platz direkt beim Einstand im All-Star Race weiß zu beeindrucken. Beflügeln wird ihn sicherlich auch die Geburt seines Sohnes Brexton Locke Busch vor wenigen Tagen. Doch damit nicht genug für den „Babyboom“ der NASCAR, auch Brad Keselowski darf sich seit dieser Woche Vater einer kleinen Tochter nennen. Den Namen der kleinen Dame wollte der Papa allerdings noch nicht verraten.
Leben und Tod liegen manchmal sehr dicht beieinander. Während Kyle und Brad ihr neues Familienglück begrüßen dürfen, rückt unweigerlich auch der Memorial Day in den Fokus und damit die Erinnerung an viele gefallene Väter und Söhne des Landes und zerstörten Familien. Auch die NASCAR greift diesen Anlass alljährlich auf, um mit speziellen Lackierungen für die Charlotte-Wochen der Opfer zu gedenken. Dieses Jahr wird man zudem die Namen der Fahrer auf der Windschutzscheibe durch die von gefallen Dienern des Landes ersetzen.
Unterdessen wirkt das All-Star Race noch etwas nach. So wurde bei der #48 rund um das kongeniale Duo Jimmie Johnson und Chad Knaus zur Abwechslung mal wieder ein Regelverstoß festgestellt. Während des letztwöchigen Rennens bog die Crew der #48 die Seitenschürze während der Boxenstopps leicht aus, um mehr Anpressdruck zu generieren. Diese Methode konnte man gegen Ende der letzten Saison verstärkt beobachten, sie sorgte aber auch regelmäßig für aufgeschlitzte Reifen. Daraufhin verbot die NASCAR zum neuen Jahr diese Veränderungen an der Karosserie, was die Crew der #48 jedoch nicht von der Anpassung abhalten sollte. Die NASCAR entschied sich trotzdem vorerst nur für eine Verwarnung, da es der erste Vorfall dieser Art war.
Für das Coca Cola 600 haben sich 48 Teams angemeldet. Dabei begrüßen wir Kyle Busch erstmals in dieser Saison in seinem M&M-Toyota und auch auf die Wood Brothers mit Ryan Blaney darf sich wieder gefreut werden. Hendrick Motorsports schickt erneut mit Chase Elliott einen fünften Wagen ins Rennen zur Vorbereitung auf die Vollzeitsaison nächstes Jahr. Des Weiteren sind Jeff Green in der #30, Mike Bliss in der #32, Alex Kennedy in der #33, Travis Kvapil in der #39 und Michael McDowell in der #95 von Leavine mit dabei.
Das Rennen findet für uns zu ungewohnter Zeit auf den gewohnten Sendern statt. Um präziser zu sein: Wir dürfen uns die Nacht von Sonntag auf Montag mit NASCAR-Action bei FOX und MotorvisionTV um die Ohren schlagen. Noch genügend Zeit, um bis dahin die aktuellen Tabellen der Fahrer- und Ownerwertung auswendig zu lernen.
Samstag, 23.05.2015
16:00 Uhr, Sprint Cup Practice, Fox Sports 1
17:00 Uhr, Xfinity Series Qualifying, Fox Sports 1
19:00 Uhr, Sprint Cup Final Practice, Fox Sports 1
20:30 Uhr, Xfinity Series Race, FOX
Sonntag, 24.05.2015
23:30 Uhr, Sprint Cup Race, FOX & MotorvisionTV (Green Flag: 00:16 Uhr)
