In Charlotte startet nach einem Punkte-Reset die zweite Runde des NASCAR-Chase und zugleich auch das letzte Nachtrennen der Saison. Für alle zwölf verbliebenen Piloten in der Meisterschaft gilt es nun, sich entweder mit Konstanz oder einer Fahrt in die Victory-Lane ein Ticket für den Verbleib in der Entscheidung zu sichern.
Der Charlotte Motor Speedway ist so etwas wie das Wohnzimmer der NASCAR, denn 99 % aller Rennteams sind in der Umgebung der größten Stadt im US-Bundesstaat North Carolina beheimatet. Das abtrünnige eine Prozent ergibt sich aus der Ein-Wagen-Mannschaft Furniture Row Racing, die aus dem sehr fernen Denver, Colorado aber trotzdem recht erfolgreich operiert. Fahrerisch bietet das 1,5-Meilen-Intermediate-Oval so ziemlich alles, was das Cookie-Cutter-Herz begehrt: hohe Kurvengeschwindigkeiten, mit 24 Grad ein angenehmes Banking und viel „Side by Side“-Action durch mehrere fahrbare Linien. Allerdings kann sich während eines Rennens auch schnell ein Langstrecken-Charakter herausbilden, wie wir es alle nur zu gut von den oft sehr zähen „Coca-Cola 600“-Ausgaben kennen. Glücklicherweise ist das Bank of America 500 in der Nacht von Samstag auf Sonntag dann auch das letzte Rennen unter Flutlicht in der ausklingenden Saison 2015.
Diese befindet sich augenblicklich in ihrer entscheidenden Phase und erfährt nach den ersten drei Rennen der Playoffs nun den nächsten Punkte-Reset. Während die Top-12 nun mit 3000 Zähler noch einmal durchstarten, fielen Jamie McMurray, Jimmie Johnson, Paul Menard und Clint Bowyer nach Dover dem Rotstift zum Opfer. Gerade für Johnson ist der Abschied aus dem Chase natürlich eine herbe Enttäuschung – vor allem, wenn man bedenkt, dass eine 5$-teure Achsdichtung die Schuld an dieser Misere trägt. Gerade so retten konnte sich immerhin Teamkollege Dale Earnhardt Jr, der punktgleich mit McMurray aber das bessere Top-Ergebnis in den vergangenen drei Rennen holte. Für Junior steht mit Talladega zum Ende der zweiten Playoff-Runde auch noch ein riesiger Bonus auf dem Programm.
Wer von den verblieben Chase-Piloten allerdings in Charlotte die Nase vorn haben wird, ist nicht so einfach zu sagen. Grundsätzlich verkaufen sich die Jungs von Joe Gibbs Racing in dieser Saison wirklich wahnsinnig gut, allerdings darf man nicht den Fehler machen, Team Penske oder Kevin Harvick abzuschreiben. Gerade Letzterer legte in New Hampshire eine wahre Dominanz-Nummer aufs Parkett und bewies damit, dass trotz einer allgemeinen Hendrick-Schwäche weiterhin mit ihm zu rechnen ist. Die anderen Fahrer aus dem Chevrolet-Lager tun sich gegen die deutlich stärkere Markenkonkurrenz im Moment etwas schwerer als die #4. Ein Sieg in Charlotte wird wohl ähnlich wie bei den letzten Saisonrennen ausschließlich über die Gibbs-Mannschaft gehen, man muss es leider so deutlich sagen. Es ist aber schon schön, zur Abwechslung auch mal andere Teams vorne zu sehen.
Die Entry List für das Wochenende ist nicht unbedingt überraschend: Neben den Teilzeitstartern Ryan Blaney in der #21 für die Wood Brothers und Michael McDowell in der #95 von Leavine Family Racing hat sich so gut wie nichts getan. Josh Wise kommt weiter in der #32 von Go Green Racing unter und auch Timmy Hill (#62) sowie Reed Sorenson (#98) machen es sich langsam bei Premium Motorsports bequem. Da das Rennen bereits in der Nacht von Samstag auf Sonntag stattfinden wird, ist das Qualifying bereits gelaufen, wenn dieser Artikel veröffentlicht wird. Zwei der 45 Starter mussten sich also schon vorzeitig auf den vermutlich eher kurzen Heimweg machen. Das Ergebnis des ersten freien Trainings kann ich hier noch verlinken, dort hatte Kevin Harvick die Nase vorn.
Zum Abschluss folgen an dieser Stelle wie gewohnt noch die Links (PDF) zu den aktuellen Ständen in der Fahrer- und Owner-Wertung sowie die die Entry-List und ein Zeitplan für das restliche TV-Programm am Wochenende.
Freitag, 09.10.
21:30 Uhr, Sprint Cup Series Practice, NBCSN
22:30 Uhr, XFINITY Series Qualifying, NBCSN
00:30 Uhr, Sprint Cup Series Final Practice, NBCSN
02:00 Uhr, XFINITY Series Rennen (Drive for the Cure 300), NBCSN ab 01:30 Uhr
Samstag, 10.10.
01:00 Uhr, Sprint Cup Series Rennen (Bank of America 500), NBCSN & Motorvision TV ab Mitternacht