Formel Eins: Wer folgt auf Nico Rosberg?

Der Rücktritt von Nico Rosberg sendet weiter Schockwellen durch die Formel Eins. Mercedes steht vor einer schwierigen Aufgabe.

Es gab genau drei Weltmeister, die bisher nach ihrem Titelgewinn zurückgetreten sind. Mike Hawthorne 1958, nachdem er keine Lust mehr auf die Formel Eins hatte. Jacky Stewart 1973, nachdem sein bester Freund François Cevert tödlich verunglückte und Alain Prost, der 1993 den Helm an den Nagel hängte. Nun also auch Nico Rosberg, der seine Ziele erreicht hat und der Formel Eins den Rücken zuwendet. Es ist also sehr selten, dass jemand so einen Schritt wagt. Bei Prost und Stewart lag es auch am Alter, nur Hawthorne war bei seinem Rücktritt 29 Jahre alt, also zwei Jahre jünger als Rosberg.

Mercedes hat jetzt allerdings ein gewaltiges Problem. Die späte Entscheidung von Rosberg kommt zu einem Zeitpunkt, an dem der Markt dicht ist. Bis auf wenige aktive Fahrer haben alle einen Vertrag. Dazu kommt, dass man das Auto für die Fahrer ja anpassen muss. Die Sitzprobe für das Monocoque findet meist im Dezember statt. Da die Tests 2017 erst Ende Februar sind, hat man eventuell etwas Zeit gewonnen, aber viel ist das nicht.

Mercedes benötigt vor allem einen Fahrer, der in der Lage ist, auf das Podium zu fahren. Punkte alleine reichen nicht. Allgemein geht man davon aus, dass die nächste Saison enger wird als letzten drei. Die neue Aerodynamik ist für alle eine Herausforderung, ebenso die neuen, breiten Reifen. Man braucht einen erfahrenen und schnellen Piloten. Und einen, der Hamilton auch mal unter Druck setzen kann. Sonst wird es eng in der Team-WM, die Mercedes ja sehr wichtig ist. Aber wer ist da zu haben?

Um es kurz zu machen: Vettel, Räikkönen, Alonso, Ricciardo und Verstappen haben alle einen festen Vertrag. Ausstiegsklauseln sollte es nicht geben und wenn, dann muss man diese Option meist bis zum Sommer ziehen. Kein Team der Welt lässt sich darauf ein, einen Fahrer im Dezember zu verlieren. Davon abgesehen werden Ferrari und Red Bull nicht im Traum und nicht für zweistellige Millionensummen daran denken, ihre Topfahrer an Mercedes abzugeben. Wie gesagt, es geht um die Team-WM und die Punkte dort entscheiden über die Menge an Geld, die man am Ende der Saison von Bernie bekommt.

Fernando Alonso wird im Moment sehr oft genannt. Angeblich läuft sein Vertrag nicht über McLaren, sondern über Honda, die sein Gehalt zahlen. Aber auch hier gilt: McLaren und Honda werden ihn nicht gehen lassen. Eine (wirklich absurde, aber machbare) Sache wäre: Alonso wechselt zu Mercedes, Button, der ja einen Vertrag hat, ersetzt Alonso. Aber Button hat sichtbar keine Lust mehr, Alonso scheint motivierter und mit Vandoorne hat man jemanden, von dem man nicht weiß, wie er sich schlagen wird. Möglich? Eher nicht. Ich bezweifele zudem, dass Alonso gegen Hamilton eine Chance hat. 2007 war der in seinem ersten Jahr schon oft schneller.

Eine überraschende Alternative für Mercedes wäre vielleicht Carlos Sainz jr. Der Spanier konnte mehrfach überzeugen und hat hier und da Verstappen geschlagen. Er hat durchaus Erfahrung, macht so gut wie keine Fehler und ist schnell. Toro Rosso hätte sogar mit Pierre Gasly einen Nachfolger parat. Die Frage dürfte aber sein, ob Red Bull Sainz jr. allein aus taktischen Gründen gehen lassen will. Ich traue Red Bull zu, dass sie an Sainz festhalten, um Mercedes keinen Vorteil zu geben. Was schade für Sainz wäre.

Sergio Perez wäre eine denkbare Variante. Er hat zwar einen Vertrag, aber ließe sich vermutlich auskaufen, wenn Mercedes die Motoren günstiger liefert und das Gehalt vom möglichen Nachfolger Pascal Wehrlein zahlt. Perez bringt zudem Sponsoren mit. Allerdings hätte Force India dann mit Ocon und Wehrlein zwei unerfahrene Piloten im Kader und der Kampf um P4 bis P7 in der WM dürfte nächstes Jahr eng sein. Force India kann auf das Geld aus dem TV-Topf nicht verzichten und so viel würde Mercedes für zwei Jahre nicht zahlen.

Valtteri Bottas. Schnell, zuverlässig. Aber vielleicht nicht das Kaliber von Hamilton. Toto Wolff ist praktischerweise sein Manager, aber gleichzeitig wird der auch geschaut haben, dass sein Schützling sicher bei Williams ist. Auch hier ist die Frage, ob Williams sich gegen Geld breitschlagen ließe. Aber wie bei Force India hätte man ein Problem mit zwei unerfahrenen Piloten, was Auswirkungen auf die Geldzahlungen im Jahr 2018 haben kann. Auch hier gilt: Das ist Mercedes vermutlich das Geld nicht wert.

Esteban Gutierrez und Felipe Nasr werden nicht auf der Liste von Wolff und Lauda stehen. Dann schon eher Pascal Wehrlein. Talent hat er, auch wenn er gegen Haryanto und Ocon manchmal erstaunlich schlecht aussah. Hat er das Zeug, gegen jemanden wie Hamilton im Team zu bestehen? Kann er regelmäßig aufs Podium fahren? Da haben einige Leute so ihre Zweifel.

Ein Blick in die GP2 hilft auch nicht. Der aktuelle Meister, Pierre Gasly, ist ein Red Bull-Mann. Schnell ist er, aber auch anfällig für Unfälle und er hat null Erfahrung in der Formel Eins. Gilt ebenfalls für den Vizemeister Antonio Giovinazzi, wobei ich den sogar stärker als Gasly einschätze. Sergei Sirotkin ist keine Alternative.

Das zeigt, dass die Liste möglicher Kandidaten für Mercedes sehr, sehr kurz ist. Es wird vermutlich auf Perez, Bottas, Wehrlein und vielleicht, für viel Geld, Sainz herauslaufen. Einen Joker, den man aus dem Ärmel ziehen kann, hat Mercedes nicht.