Die ersten beiden Rennen der TCR Europe 2021 auf dem Slovakiaring in der Slowakei sind in den Büchern. Nach einem Sieg und einem soliden zweiten Platz führt der Spanier Mikel Azcona die Gesamtwertung an.
Am vergangenen Wochenende startete die TCR Europe auf dem Slovakiaring in der Slowakei in die Saison 2021. Zwei Rennen standen auf dem Programm, die das typische actiongeladene Tourenwagen-Racing der TCR Europe versprachen. Mikel Azcona war mit einem Sieg und einem zweiten Platz der große Gewinner des Saisonauftakts.
Der Spanier startete im ersten Rennen von Platz zwei und übernahm früh die Führung. In seinem Cupra Leon setzte sich der 24-Jährige sofort von den Verfolgern ab, um nach zehn Runden als Sieger über die Ziellinie zu fahren. Dabei war sein Triumph zu keinem Zeitpunkt wirklich gefährdet.
Dahinter ging es aber ordentlich zur Sache: Pole-Sitter Tom Coronel hatte am Steuer seines Audi R3 LMS merklich Schwierigkeiten. Der Niederländer fiel in der Anfangsphase einen Platz nach dem anderen zurück, um sich letztlich auf Rang fünf einzusortieren. Schadensbegrenzung war das Stichwort für Coronel, der zumindest wichtige Punkte sammelte.
Spannende Kämpfe um das Podium
Credits: TCR Europe / @World
Auf Platz zwei landete Nicolas Baert, der im Jahr 2020 zum Rookie des Jahres gekürt wurde. In seinem Audi kam er 3,370 Sekunden hinter Azcona ins Ziel. Den verbleibenden Platz auf dem Podium sicherte sich Daniel Nagy im Cupra, Niels Langeveld wurde nach seinem Überholmanöver gegen Coronel Vierter. Der aktuelle Champion Mehdi Bennani legte von Platz zehn aus eine ordentliche Aufholjagd hin, um sich Platz sechs zu schnappen.
Isidro Callejas erlebte auf dem Slovakiaring einen echten Höllenritt, als er die Kontrolle über sein Auto verlor und neben die Strecke kam. Er fing den Karren wieder, sprang dann aber auf der unebenen Wiese spektakulär durch die Luft. Das Auto schien nicht beschädigt worden zu sein, da er noch einige Runden fahren konnte. Schlussendlich musste er aber doch mit einer gebrochenen Aufhängung die Box ansteuern.
Der Champion gewinnt das zweite Rennen
Credits: TCR Europe / @World
Aufgrund der umgekehrten Reihenfolge der Top 10 aus dem Qualifying, durfte der aktuelle TCR-Europe-Meister Bennani im zweiten Rennen von der Pole-Position aus starten. Beim Start verteidigte der Marokkaner seine Führung, doch so richtig von der Konkurrenz davonfahren, konnte der Hyundai-Pilot nicht.
Hinter ihm machte Franco Girolami mächtig Druck, der einen perfekten Start erwischt hatte und von Platz fünf auf Rang zwei vorgefahren war. Sami Taoufik kam hingegen beim Start gar nicht vom Fleck, weshalb das Team versuchte, das Auto anzuschieben. Das reichte aber nicht, um das Rennen unter Grün zu halten, weshalb das Safety-Car ausrücken musste und eine Runde auf die Renndistanz dazu addiert wurde.
Nach dem Restart übernahm Bennani wieder die Führung. Jetzt kam aber Azcona von hinten an das Heck des neuen Hyundai Elantras heran. Azcona war von Platz neun aus gestartet und lag bereits vor der Safety-Car-Phase auf Rang vier. Der Spanier versuchte alles, um den Doppelsieg einzutüten, doch Bennani schaffte esm in allen elf Runden seine Führung zu verteidigen. Der Marokkaner sicherte sich also vor Azcona den Sieg.
Erstes Podium für Girolami
Credits: TCR Europe / @World
Girolami setzte sich hinter den beiden Streithähnen an der Spitze auf Platz drei fest und sicherte sich so in seinem Honda Civic das erste Podium in der Saison 2021. Klim Gavrilov kam vor Nagy, die die Top 5 komplettierten, auf Platz vier ins Ziel.
Erwähnenswert war auch das intensive Duell zwischen Dusan Borkovic und Niels Langeveld, das letzteren sogar neben die Strecke zwang. Die Rennleitung sah keinen Grund, einzugreifen, und so landete Borkovic auf Platz zehn, während Langeveld nur auf Rang 21 gewertet wurde, da sein Auto zu überhitzen begonnen hatte und er an die Box kommen musste.
Nach den ersten beiden von 14 Läufen führt Azcona die Wertung mit 84 Punkten an. In den Rennen sammelte der Spanier 75 Punkte, im sehr wichtigen Qualifying neun Zähler. Dahinter liegt Bennani mit 22 Punkten Rückstand auf Rang zwei, gefolgt von Nagy, dem nur zwei Punkte auf Bennani fehlen. Baert und Coronel runden nach dem Auftakt in der Slowakei die Top 5 ab. Insgesamt 22 Fahrer gingen beim Auftakt an den Start.
Mit Bildmaterial von TCR Europe / @World