Auf dem Charlotte Motor Speedway führte einmal mehr kein Weg an Hendrick Motorsports vorbei. Mit seinem zweiten Saisonsieg machte Kyle Larson das Team zum Rekordsieger der NASCAR Cup Series.
Er kann es also doch noch: Nachdem Kyle Larson in den vergangenen Rennen des Öfteren als Zweiter ins Ziel gekommen war, sicherte sich der Hendrick-Pilot am vergangenen Sonntag beim Coca Cola 600 auf dem Charlotte Motor Speedway seinen zweiten Saisonsieg. Für Hendrick Motorsports war es der 269. NASCAR-Erfolg und damit zog die Mannschaft an Petty Enterprises vorbei.
„Es fühlt sich großartig an, Mister H dabei geholfen zu haben, den Rekord zu brechen“, sagt Larson, der von Rick Hendrick nach der Rassismus-Affäre im vergangenen Jahr eine zweite Chance erhielt. „Jetzt fahre ich für Hendrick und gewinne die großen Rennen. Ich lebe meinen Traum, anders kann man das nicht sagen.“
Vor den gut gefüllten Tribünen in Charlotte präsentierte sich Larson einmal mehr in Topform und dominierte das prestigeträchtige Rennen von Beginn an. Es überraschte daher auch nicht, dass der Hendrick-Pilot am Sonntagabend drei der vier Stages gewann.
Einzig im zweiten Rennsegment hatte Larson im Duell mit seinem Teamkollegen und NASCAR-Champion Chase Elliott das nachsehen, weil dessen Set-up in der einsetzenden Dunkelheit besser funktionierte. Nach der Stagepause war die alte Order jedoch wieder hergestellt: Larson sicherte sich dank der besseren Reifen auch den Stage-Sieg im dritten Rennabschnitt und bog letztlich in die Victory Lane ab.
Im Kampf um den Sieg musste sich der Hendrick-Pilot zunächst aber gegen Kyle Busch und später gegen Elliott behaupten. Am Ende war es jedoch ein ungefährdeter Sieg mit zehn Sekunden Vorsprung.
Vorschau Sonoma
Am kommenden Wochenende steht für den NASCAR-Tross ein weiteres Rundkursrennen auf dem Programm. Nach dem Debüt auf dem Circuit of the Americas (COTA) geht es nun auf den Sonoma Raceway, der im vergangenen Jahr wegen der Corona-Pandemie nicht besucht wurde.
Während die Rundkursrennen in der europäischen NASCAR Usus sind, machen diese in den USA nur einen Bruchteil des Rennkalenders aus. Neben Sonoma befanden sich bislang noch die Rundstrecke in Watkins Glen sowie das Roval-Rennen in Charlotte im Kalender. In diesem Jahr kamen mit dem COTA, Road America und dem Rundkurs in Indianapolis noch drei weitere Strecken mit Rechtskurven hinzu.
Allerdings wird in Sonoma nicht das klassische Layout des 2,52 Meilen langen Kurses gefahren, sondern eine leicht verkürzte Version. Gefahren werden 90 Runden, die sich auf drei Stages aufteilen. Die ersten beiden Stages erstrecken sich über 20 Runden, die dritte Stage über 50 Runden. Zudem ist es das letzte Rennen der Saison, das von Fox übertragen wird.
Von den aktiven Piloten gelang es bisher nur Kyle Busch und Vorjahressieger Martin Truex Jr., das Rennen mehrmals zu gewinnen. Truex ist zudem der Vorjahressieger in Sonoma und kommt aktuell auf drei Erfolge, sein Teamkollege gewann in Kalifornien zweimal.
Rekordsieger ist nach wie vor Jeff Gordon mit fünf Siegen. Dessen ehemaliger Rennstall Hendrick Motorsports ist mit sechs ersten Plätzen zudem das erfolgreichste Team, dicht gefolgt von Joe Gibbs Racing mit fünf Siegen. Penske gewann das Rennen lediglich zweimal, ebenso auch Richard Childress, Roush-Fenway und Stewart-Haas Racing.
Bilder: NASCAR/GettyImages (Brian Lawdermilk/Jared C. Tilton)