Am nächsten Wochenende trifft sich die IndyCar-Series in Lexington auf dem Mid-Ohio Sports Car Course. Da der Event in Toronto nicht stattfinden kann, folgt darauf eine längere Sommerpause.
Im letzten Jahr wurde Anfang September ein Double-Header in Lexington ausgetragen. Die Siege gingen an Will Power und Colton Herta. Team Penske wartet weiter auf den ersten Saisonsieg. Die meisten Führungsrunden für Will Power und Josef Newgarden in Detroit und auf der Road America in den letzten Wochen zeigten aber, dass mit dem Team jederzeit zu rechnen ist. Herta gewann in St. Petersburg, aber seitdem folgte nur ein weiterer Podiumsplatz. Entsprechend hat er auch den Kontakt zur Spitze im Meisterschaftskampf verloren.
In der Meisterschaftswertung führt Alex Palou vor Pato O’Ward. Beide hatten im letzten Jahr aber ein eher durchwachsenes Wochenende in Lexington. Für Palou sprangen nur die Plätze 12 und 13, für O’Ward die Plätze 9 und 11 heraus. Aber auch Scott Dixon hatte mit zwei 10. Plätzen keine guten Rennen. Er hatte vor einem Jahr aber schon so viel Vorsprung in der Meisterschaft, dass er sehr kontrolliert die Rennen absolvieren konnte. In diesem Jahr muss er aber 53 Punkte Rückstand auf seinen eigenen Teamkollegen aufholen. Ein ziemlich neues Gefühl für ihn. Probleme der Top-3 könnten aber auch die Chance für Josef Newgarden sein noch mal in den Meisterschaftskampf einzugreifen.
Neben Colton Herta sollte man aber auch auf seine Teamkollegen Alexander Rossi und Ryan Hunter-Reay achten. 2020 war ein schwieriges Jahr für Andretti Autosport, aber in Mid-Ohio waren sie geschlossen als Team stark. Rossi fuhr in beiden Rennen aufs Podium und Hunter-Reay verbesserte sich nach Platz 5 im ersten Rennen auf Platz 3 im zweiten. In diesem Jahr ist aber keiner der beiden Piloten bisher über Platz 7 hinausgekommen. Deutlich besser ist da schon die Saison von Graham Rahal. Im Vorjahr beendete er beide Rennen auf Platz 4. In Summe ist er stärker einzuschätzen als das Andretti-Duo.
Mit Ryan Norman, der die #52 von Dale Coyne pilotieren wird, debütiert auch an diesem Wochenende wieder ein Fahrer in der IndyCar-Series. Norman fuhr von 2017 bis 19 für Andretti Autosport die den IndyLights und erreichte in der Zeit zwei Siege und acht Podiumsplatzierungen. Für RLL sitzt wieder Santino Ferrucci im Wagen mit der #45. Außerdem haben Felix Rosenqvist und Rinus VeeKay die medizinische Freigabe erhalten und können auch wieder antreten. Insgesamt werden 26 Fahrer (entry-list) an den Start gehen.
Die Renndistanz wurde im Vergleich zum Double-Header wieder etwas verlängert. Mit 80 Runden ist sie aber 10 Runden kürzer als noch 2019. Auf spannende Strategie Entscheidungen zwischen zwei und drei Stopps müssen wir leider verzichten.
Strecke
Der Mid-Ohio Sports Car Course in der Nähe von Lexington ist im Prinzip eine wunderschöne Strecke, auf der das Überholen aber sehr schwierig ist. Sie ist 2,258 Meilen (3,634 km) lang und umfasst 13 Kurven. Nach Start-Ziel führt eine schnelle Linkskurve auf eine längere Gerade. Durch die schnelle Kurve führt nur eine Linie, weshalb der Start auf der Gegengeraden erfolgt. Auf diese gelangen die Fahrer durch Kurve 2, eine 180 Grad Rechtskurve. Diese wurde mehrfach umgebaut, bietet aber immer noch keine gute Überholmöglichkeit. Kurz vor der genutzten Startlinie wird die Gegengerade durch einen schnellen Rechtsknick, der aber mit Vollgas durchfahren werden kann, unterbrochen. Die folgende Rechtskurve ist die beste Überholstelle der Strecke. Es ist auch der Beginn einer Passage aus immer schneller werdenden Rechts- und Linkskurven, an deren Ende Kurve 9 in das „Thunder Valley“ führt. Die schnelle Rechts-Links-Kombination endet im Karussell, einer 180 Grad Rechtskurve. Die anschließende Linkskurve führt das Feld wieder auf die Zielgerade.
Zeitplan (local time, MEZ)
Freitag, 2. Juli
2:30 – 3:15 p.m. (20:30 – 21:15) – NTT IndyCar Series practice #1
Samstag, 3. Juli
9:05 – 9:50 a.m. (15:05 – 15:50) – NTT IndyCar Series practice #2
12:00 p.m. (18:00) – Qualifying for the NTT Data P1 Award
3:30 – 4:00 p.m. (21:30 – 22:00) – NTT IndyCar Series practice #3
Sonntag, 4. Juli
12:00 p.m. (18:00) – The Honda Indy 200 at Mid-Ohio (80 laps/180,64 miles), NBC, Sport1+ (Live)
(c) Photos: IndyCar Media; Chris Jones, Chris Owens, Joe Skibinskiz