Auf dem Texas Motor Speedway hat Kyle Larson als erster Pilot sein Finalticket gelöst.
Das Saisonfinale der NASCAR Cup Series rückt immer näher, noch stehen aber drei Rennen auf dem Plan, ehe wir wissen, wer sich in diesem Jahr die Meisterschaft sichert. Einer der großen Titelfavoriten hat sich mit seinem Sieg in Texas jedoch bereits sein Finalticket gesichert: Kyle Larson.
Der Hendrick-Pilot lieferte sich dabei von Beginn an ein Duell mit seinem Teamkollegen William Byron. Der 23-Jährige übernahm nach dem ersten Stopp während der Comeptition Caution sogar kurzzeitig die Führung. Lange blieb es nach dem Restart jedoch nicht grün. Auf der Gegengrade kam es direkt zu einem Massencrash mit 15 Fahrzeugen, verwickelt war dabei auch Playoff-Teilnehmer Kyle Busch. Doch der Gibbs-Pilot hatte gleich doppelt Glück im Unglück.
So überstand sein Auto den Unfall nahe zu unbeschadet und auch der notwendige Stopp sollte sich zu seinem Vorteil auswirken. Denn: Weder Larson noch Byron kamen mit dem Sprit bis zum Stage-Ende und so war es Busch, der die Stage für sich entschied.
Larson gewinnt Stage 2
Das zweite Renndrittel verlief weniger spektakulär, da Larson an der Spitze das Rennen bestimmte. Am Ende wurde es dann aber doch noch einmal knapp, weil der Hendrick-Pilot die Überrundung von Aric Almirola etwas zu vorsichtig anging. Den Stage-Sieg sicherte er sich dennoch.
Ein ähnliches Bild bot sich im letzten Segment: Auch hier dominierte wieder Larson das Geschehen, doch da es in den letzten 35 Runden gleich mehrfach krachte, musste er noch einige Restarts über sich ergehen lassen. Doch der Hendrick-Pilot ließ sich davon nicht aus der Ruhe bringen und setzte sich jedes Mal aufs neue durch. Im Ziel hatte Larson eine halbe Sekunde Vorsprung auf Teamkollege Byron.
Vorschau Kansas
Am kommenden Wochenende geht es für den NASCAR-Tross nach Kansas City. Dort findet auf dem Kansas Speedway der erste Lauf der „Round of 8“ statt. Das Tri-Oval im Bundesstaat Kansas gehört zu den jüngeren Ovalen im Kalender und wurde erst am 2. Juni 2001 eröffnet. Die Strecke ist 1,5 Meilen lang und verfügt über 15° Banking.
Von den aktiven Piloten gelang es neben Harvick nur Joey Logano mehrmals das Herbstrennen zu gewinnen. Bei den Teams führt Hendrick mit fünf Siegen die Tabelle an, dicht gefolgt von Roush-Fenway Racing und Penske mit vier Erfolgen. Zweimal gelang dies Stewart Haas Racing. Bester Hersteller ist Chevrolet mit zehn Erfolgen. Ford gewann sieben Rennen, Toyota war einmal erfolgreich.
Bilder: NASCAR/Getty Images (Chris Graythen/Sean Gardner)