Kyle Larson hat auch das zweite Rennen der Round of 8 gewonnen und damit seine Favoritenrolle untermauert. In Martinsville haben somit noch sieben Piloten die Chance auf das Finale.
Bis zum Saisonfinale in Phoenix sind es noch rund zwei Wochen, bislang konnte aber lediglich Kyle Larson sein Ticket lösen. Das liegt auch daran, dass der Hendrick-Pilot auch in Kansas wieder siegreich war. Doch nicht nur der Sieger erinnerte an das Rennen vor einer Woche, auch die Stage-Sieger waren dieselben. Auf dem Kansas Speedway sicherte sich jedoch Larson den ersten Stage-Sieg – vor William Byron und Chase Elliott.
Allerdings gab es im ersten Rennabschnitt zunächst eine kurze Pause. Denn Petrus hatte es mal wieder auf die NASCAR abgesehen und ließ es regnen. Doch der Schauer hielt nur kurz an. Im zweiten Rennsegment war es dann Byron, der vor seinen Teamkollegen Elliott und Larson als erstes über die Linie kam.
Spannung in Stage 3
Und auch im letzten Rennsegment wurde es noch einmal spannend im Hendrick-Dreikampf. Insbesondere da Larson mehrfach für Schreckmomente sorgte. Zunächst kam es im Duell um die Führung mit Tyler Reddick zu einer Berührung – die zum Glück ohne Folgen blieb.
Wenig später kam es dann zu einem Kontakt mit der Mauer, den der Hendrick-Chevy ebenfalls unbeschadet überstand. Ähnlich erging es zuvor schon Kyle Busch und Brad Keselowski. 40 Runden vor Schluss übernahm Larson dann nach einem Restart die Führung und gab diese bis zum Schluss nicht mehr ab.
UpNext: Martinsville
Am kommenden Sonntag geht es für den NASCAR-Tross an den Martinsville Speedway. Dort findet der Abschluss der “Round of 8“ statt. Nach den Siegen von Larson in Texas und Kansas haben noch immer sieben Piloten die Chance auf einen Platz im Finale von Phoenix.
Das Rennen am Sonntag ist zudem der zweite Besuch auf der Strecke in Virgina, die mit 0,526 Meilen eins der kürzesten Ovale im Kalender ist. Da die Strecke über sehr lange Graden und sehr enge Kurven, mit gerade einmal 12° Überhöhung verfügt, wird diese oft auch als Büroklammer bezeichnet.
Das Herbstrennen wurde in Martinsville erstmals 1949 ausgetragen und von Red Byron gewonnen. Lange fand das Rennen entweder Ende September oder Mitte Oktober statt. In den letzten Jahren ist das Rennen auf einen Termin Ende Oktober verlegt worden und findet in der Regel in der Halloween-Woche statt.
Zahlreichen Piloten gelangen mehrere Triumphe beim Herbstrennen in Martinsville. Mit Richard Petty, Darrell Walltrip, Jeff Gordon und Jimmie Johnson gelang es gleich vier Piloten, das Rennen sechsmal zu gewinnen. Drei Siege errangen Fred Lorenzen, Cale Yarbrough und Dale Earnhardt. Von den aktiven Piloten schaffte es nur Danny Hamlin das Herbstrennen mehrfach zu gewinnen. Im vergangenen Jahr sicherte sich Chase Elliott den Sieg auf dem Oval von Martinsville.
Die mit Abstand erfolgreichste Mannschaft ist Hendrick Motorsports, die 17 Mal den Sieger stellten. Joe Gibbs Racing kommt auf fünf Siege, Richard Childress Racing gewann bislang dreimal in Martinsville. Bei den Herstellern hat Chevrolet mit 31 Siegen die Nase vorne, gefolgt von Ford mit 15 Siegen und Toyota mit drei Erfolgen.
Bilder: NASCAR/Getty Images (Sean Gardner)