Super Formula: Nirei Fukuzumi gewinnt 20. JAF Grand Prix Suzuka

Am heutigen Sonntag beendete die japanische Super Formula ihre diesjährige Saison mit dem 20. JAF Grand Prix Suzuka. In einem ereignisreichen Rennen errang Nirei Fukuzumi seinen zweiten Saisonsieg vor Ryo Hirakawa und Tomoki Nojiri, der bereits beim vorletzten Saisonlauf in Motegi den Titel vorzeitig gewann. Teil des Saisonabschluses war das Motor Sport Japan Festival. Wir haben einige tolle Foto-Eindrücke.

Der 20. JAF Grand Prix in Suzuka war ein ereignisreicher Saisonabschluss für die japanische Super Formula. Obgleich Tomoki Nojiri bereits vorzeitig beim vorletzten Lauf in Motegi den Titel gewann, standen noch die Entscheidungen für den Rookie of the Year-Award sowie in der Team-Meisterschaft aus. Motegi-Sieger Hiroki Otsu errang mit Platz fünf in Suzuka die Ehre des besten Neukömmlings des Jahres gegenüber Sena Sakaguchi, Ritomo Miyata und Guiliano Alesi. Den Team-Titel sicherte sich erstmals seit 2010 wieder Impul. Für die Mannschaft der japanischen Motorsport-Legende Kazuyoshi Hoshino war es die achte Team-Meisterschaft seit dem Beginn der JRP-Ära im Jahr 1996. Es war eine enge Entscheidung, bei der Impul um lediglich zwei Pünktchen gegenüber Dandelion Racing obsiegte, dank einer hervorragenden Leistung von Ryo Hirakawa, der sieben Plätze im Rennen gutmachte, um den Silberrang zu erzielen, sowie Yuhi Sekiguchi, der auf einer alternativen Strategie bis kurz vor Schluss mit dem Reifenwechsel wartete – und so auf dem vierten Platz nur knapp das Podium verpasste.

Photo by Y. Sezaki

Für Polesitter Nobuharu Matsushita, der im Qualifying am Samstag erstmals in seiner Super-Formula-Karriere die erste Startposition einfuhr, sollte das Rennen leider keinen glücklichen Ausgang haben. Ein Frühstart, bei dem er für einen Bruchteil von einer Sekunde um 5 cm nach vorne rollte, sofort aber wieder stoppte, wurde mit einer Durchfahrtsstrafe belegt. Matsushita, der am Ende auf dem zwölften Rang abgewunken wurde, nahm die Schuld auf sich und hofft, nächstes Jahr eine weitere Chance zu erhalten. Die Situation des ehemaligen Honda-Werkspiloten ist kompliziert, da er für Nissan als Werksfahrer in der GT500-Klasse der Super GT unterwegs ist – ein Punkt, den Honda störte. Nach einem internen Wechsel erhielt der einstige Formel-2-Rennsieger ab dem zweiten Saisonlauf dann doch die Startfreigabe für das Honda-befeuerte B-Max Racing Team, für das er auch vergangene Saison bei vereinzelten Rennen als Ersatzfahrer einsprang. Damit war die Fahrt für Nirei Fukuzumi frei, der mit einer Undercut-Strategie den zunächst zweitplatzierten Tomoki Nojiri überrumpelte, der nach seinem Stopp auch hinter Ryo Hirakawa fiel. Nojiri war in ein kleines Techtelmechtel mit dem letztjährigen JAF-Grand-Prix-Sieger Toshiki Oyu verwickelt. Nojiri erhielt hierfür eine Fünf-Sekunden-Strafe, da er Oyu berühte, der so durch den Dreck in den S-Kurven musste und viele Plätze verlor. Die Strafe hatte allerdings keine Auswirkung auf das letztliche Rennergebnis.

Photo by Y. Sezaki

Der Toyota-befeuerte Impul-Pilot Hirakawa erhöhte bis zur letzten Runde den Druck auf Fukuzumi, fand aber keinen Weg am Honda-Schützling vorbei. Für Fukuzumi dürfte der Triumph beim prestigereichen JAF Grand Prix eine Art Genugtuung gewesen sein, nachdem er diesen 2020 auf dem Silberrang nur knapp verpasste und ein Reifenschaden seine Siegträume beim ersten Suzuka-Gastspiel im April dieses Jahres in Führung liegend vorzeitig beendete. Mit seinem zweiten Saisonsieg katapultierte sich der 24-Jährige auf den zweiten Tabellenrang hinter Champion und Super-GT-Teamkollege Tomoki Nojiri – sein bis dato bestes Resultat in der Super Formula.

Photo by Y. Sezaki

Freund der Show Y. Sezaki hat uns netterweise einige exklusive Fotos vom Wochenende zur Verfügung gestellt, die wir euch natürlich nicht vorenthalten wollen. Teil des 20. JAF Grand Prix war die Veranstaltung namens Motor Sport Japan – ein Festival, das von 2006-2019 in Odaiba, Tokyo stattfand. 2020 sollte das Festival erstmals in Shibuya abgehalten werden. Die Pandemie machte dem Ganzen aber leider einen Strich durch die Rechnung. Stattdessen fand es nun im Rahmen des 20. JAF Grand Prix Suzuka statt. Teil der Ausstellung waren Boliden aus der reichhaltigen japanischen Formel-Geschichte sowie anderen Kategorien.

Vom 7. bis 9. Dezember wird erstmals für drei Tage der traditionelle Rookie- und Hersteller-Test stattfinden. Die nächstjährige Super-Formula-Saison, die gleichzeitig auch der Start des Super Formula NEXT 50-Projekts darstellt, beginnt am 9.-10. April 2022 am Fuji Speedway.

Copyright Photos: JRP, Y. Sezaki