Zum Auftakt der Playoffs sicherte sich Kyle Larson das erste Ticket für die “Round of 12”. Es war sein erster Sieg in Darlington.
Kyle Larson hätte sich für sein erstes Rennen auf dem Darlington Raceway kein besseres Timing aussuchen können. Gleich zum Auftakt siegte der Hendrick-Pilot mit der Lady in Black und steht damit sicher in der “Round of 12”. Dabei sah es zunächst eher nach einem Toyota-Erfolg aus. Christopher Bell sicherte sich die Pole. Doch der Gibbs-Mann verlor sie an Tyler Reddick. Nach 92 Runden übernahm Denny Hamlin die Führung.
Von da an war er der dominierende Fahrer auf dem Oval und sicherte sich beide Stagesiege. Doch wie so oft im Motorsport kam ihm in der letzten Stage das Rennen in die Quere. Oder besser gesagt ein Boxenstopp. Denn der ging schief und Hamlin musste mit einem losen Reifen erneut zum Service. Dadurch fiel er aus der Führungsrunde heraus.
Gerade als er wieder in der Position war, den Lucky Dog zu holen, wurde der Gibbs-Pilot in einen Unfall verwickelt. Hamlin musste sich am Ende mit Platz 25 begnügen.Doch das sollte nicht der einzige Zwischenfall bleiben. Zwischenzeitlich gab es eine elf Runden andauernde Gelb-Rot-Phase. Der Grund: Die Streckenbeleuchtung war teilweise ausgefallen.
Ein Dreher von Ryan Newman wurde Kevin Harvick zum Verhängnis. Der Stewart-Haas-Pilot war gerade auf dem Weg in die Box. Das nutzten Leader Reddick und seine Verfolger, um noch einmal unter Gelb an die Box zu kommen. Larson gelang es, mit einem schnellen Stopp die Führung zu übernehmen. Diese gab er bis zum Rennende nicht mehr ab. Zweiter wurde Reddick vor Chris Buescher. William Byron und Ross Chastai komplettierten die Top 5.
Vorschau Kansas
Am kommenden Wochenende reist der NASCAR-Tross nach Kansas City. Dort findet auf dem Kansas Speedway der zweite Lauf der „Round of 16“ statt. Das Tri-Oval im US-Bundesstaat Kansas gehört zu den jüngeren Ovalen im Rennkalender und wurde erst am 2. Juni 2001 eröffnet. Die Strecke ist 1,5 Meilen lang und hat eine Überhöhung von 15 Grad.
Mit drei Siegen beim Herbstrennen ist Joey Logano der erfolgreichste Fahrer. Kevin Harvick folgt mit zwei Erfolgen knapp dahinter. Bei den Teams führt Hendrick mit sechs Siegen, dicht gefolgt von Roush-Fenway Racing und Penske mit vier Erfolgen. Je zweimal siegten Stewart Haas Racing und Joe Gibbs Racing. Bester Hersteller ist Chevrolet mit elf Siegen. Ford gewann sieben Rennen, Toyota war dreimal erfolgreich.
Bilder: NASCAR/Getty Images (Jared C. Tilton/James Gilbert)