Joey Logano steht als erster Pilot in der Round of 12. Der Penske-Pilot sicherte sich den Sieg in der Verlängerung. Andere Titelkandidaten hatten weniger Glück.
Am vergangenen Wochenende startete die NASCAR Cup Series auf dem Atlanta Motor Speedway in die Playoffs. Der Auftakt der Round of 16 endete mit einem dramatischen Sieg von Joey Logano. Der Penske-Pilot gewann das Rennen unter Gelb in der Verlängerung nach 266 Runden und sicherte sich mit diesem Erfolg vorzeitig den Einzug in die Round of 12.
Für andere Titelkandidaten wie Kyle Larson, Chase Briscoe, Martin Truex Junior und Denny Hamlin verlief das Rennen derweil nicht nach Wunsch. Sie sammelten nur wenige Punkte im Titelkampf.
Und das, obwohl das Rennen zunächst mit vorsichtigem Einzelrennen begann. Nach 29 Runden übernahm Ryan Blaney die Führung von Michael McDowell. In Runde 56 kam es zu einem heftigen Unfall: Larson flog ohne Vorwarnung in die Mauer und beendete damit sein Rennen und das von Briscoe. Blaney gewann die erste Etappe unter Gelb.
Die zweite Stage gewann Austin Cindric vor Blaney. In Runde 114 gab es eine Gelbphase wegen Trümmerteilen. Bei den Boxenstopps kam es zu einer Berührung zwischen Tyler Reddick und Carson Hocevar. An der Reihenfolge an der Spitze änderte sich dadurch aber nichts mehr.
Vor dem Start zum letzten Renndrittel hatte der Penske-Pilot jedoch Pech an der Box und fiel weiter zurück. An der Spitze lag nun Ross Chastain. Doch das Rennen war von vielen Führungswechseln geprägt und auch auf der Strecke krachte es immer wieder. So auch kurz vor Schluss, als Noah Gragson abgeräumt wurde. Die Folge: Verlängerung! In der Verlängerung führte Logano vor Daniel Suarez, Blaney und Chastain. Das Rennen endete schließlich unter Gelb, nachdem Ricky Stenhouse Hamlin von der Strecke befördert hatte.
UpNext: Watkins Glen
Das Rennen findet auf der längeren der beiden Streckenvarianten des Watkins Glen International statt. Sie ist 3,4 Meilen lang und hat elf Kurven. Die kürzere Variante hat sieben Kurven und ist 2,45 Meilen lang. Eröffnet wurde die Strecke 1956, obwohl oft auch der 2. Oktober 1948 als Eröffnungsdatum angegeben wird. Dies hängt damit zusammen, dass vor dem Bau einer permanenten Rennstrecke Straßenrennen stattfanden, um Touristen anzulocken. Nach einigen schweren Unfällen mit zum Teil tödlichem Ausgang entschied man sich für den Bau einer permanenten Rennstrecke. Neben der NASCAR war zwischen 1961 und 1981 auch die Formel 1 zu Gast, das erste NASCAR-Rennen fand am 4. August 1957 statt. Zwischen 1958 und 1963 sowie zwischen 1966 und 1985 fanden in Watkins Glen keine Rennen statt. Im Jahr 2020 wurde das Rennen wegen der Corona-Pandemie abgesagt. In diesem Jahr geht es auf dem Kurs nicht nur um den Sieg, sondern auch um eine gute Ausgangsposition für den Einzug in die Round of 12.
Der erfolgreichste Fahrer auf dem Kurs im US-Bundesstaat New York ist Tony Stewart mit fünf Siegen, dicht gefolgt von Jeff Gordon mit vier Siegen. Die besten aktiven Fahrer sind Kyle Busch, Kyle Larson und Chase Elliott, die jeweils zweimal in Watkins Glen gewinnen konnten. Larson gewann in den Jahren 2021 und 2022, sein Teamkollege William Byron im vergangenen Jahr.
Hendrick Motorsports ist mit elf Siegen das erfolgreichste Team. Joe Gibbs Racing feierte sieben Triumphe in Watkins Glen. Roush Fenway Racing stellte dreimal ein Auto in die Victory Lane. Bester Hersteller ist Chevrolet mit 22 Siegen, Ford war achtmal erfolgreich. Toyota gewann vier Rennen.
Fotos NASCAR/GettyImages (Logan Riley/Sean Gardner)