Ryan Blaney steht nach seinem Sieg in Martinsville erstmals im “Championship 4” der NASCAR-Cup-Serie. Auch William Byron qualifizierte sich für den Titelkampf in Phoenix.
Vor dem letzten Rennen der “Round of 8” auf dem Martinsville Speedway waren noch zwei Tickets für das Finale in Phoenix zu vergeben. Die Frage war: Wer kämpft mit Kyle Larson und Christopher Bell um den Titel? Die besten Karten hatten wohl William Byron und Ryan Blaney. Letzterer sicherte sich den Sieg und damit den Einzug ins Finale. Byron hingegen musste zittern. Acht Punkte trennten ihn am Ende von Denny Hamlin.
Denn für den Hendrick-Piloten lief an diesem Sonntag nicht viel zusammen. Immer wieder stand er kurz vor einer Überrundung, wurde aber durch Cautions gerettet. Gleichzeitig fuhr die Konkurrenz in Form von Martin Truex, Hamlin und Blaney vorne weg.
Hamlin war es auch, der die erste Stage gewann. Blaney siegte im zweiten Rennsegment. Truex lag im ersten Renndrittel lange in Führung, gab das Rennen aber schließlich in der Boxengasse auf. Grund dafür war eine Strafe wegen zu schnellen Fahrens. Zudem rutschte sein Toyota Camry der Gibb-Crew vom Wagenheber. Das kostete wertvolle Zeit.
Im letzten Renndrittel duellierten sich Hamlin und Blaney rundenlang um die Führung. Zwischenzeitlich fand sich das Duo jedoch aufgrund unterschiedlicher Boxenstrategien außerhalb der Top-10 wieder. Und auch Byron hatte sich inzwischen nach vorne gekämpft und lag wieder auf Finalkurs. Hamlin musste nun gewinnen, um noch ins Finale einzuziehen.
In Führung lag aber inzwischen Aric Almirola, der seine NASCAR-Karriere beenden wird. Allerdings fuhr er noch auf alten Reifen. Sein Verfolger hieß Blaney, aber nur kurz. Dann zog der Penske-Pilot mit neuen Reifen an Almirola vorbei. Doch Hamlin kam nicht mehr am Stewart-Haas-Piloten vorbei und musste seine Titelträume begraben. Gleiches galt für Truex, Tyler Reddick und Chris Buescher.
Vorschau Phoenix
Das gleiche Finale findet am kommenden Sonntag auf dem Phoenix Raceway statt. 2021 sicherte sich Kyle Larson hier den Titel, der junge Chevrolet-Pilot weiß also, wie es geht. Er ist auch der einzige Fahrer der “Championship 4”, dem dies gelungen ist. Für Christopher Bell, William Byron und Ryan Blaney wäre es dagegen der erste Titel. Blaney schaffte es sogar zum ersten Mal ins Finale.
Doch wer geht als Favorit in das Finale auf dem Phoenix Raceway? Am naheliegendsten ist wohl Larson. Schließlich hat er 2021 auf dem Oval in Arizona schon einmal den Titel gewonnen. Doch wenn man sich den Saisonverlauf anschaut, ist auch sein Teamkollege Byron ein heißes Eisen. Sechs Rennen konnte der Hendrick-Pilot in diesem Jahr gewinnen. Eines davon in Phoenix.
Damals kam Larson als Vierter ins Ziel. Auch Christoher Bell zeigte als Sechster, dass ihm die Strecke liegt. Das gilt auch für Blaney, der Zweiter wurde. Ein klarer Favorit ist also nicht auszumachen.
Bilder: NASCAR/GettyImages (Chris Graythen)